Een tijd geleden kwam er van enkele Lierse horeca-uitbaters een oproep aan de stad om weer parkeren op de Grote Markt toe te laten. Omdat klanten zouden wegblijven omdat ze niet meer in het centrum konden parkeren.
Nu heeft de stad daar een Grote Oplossing voor gevonden: het tarief in de ondergrondse parking gaat naar omlaag in het weekend. Je betaalt nu maximum € 4 ’s avonds en op zon- en feestdagen. Handelaars kunnen bovendien een parkeerticket cadeau doen aan hun klanten. Dat ticket heeft een waarde van € 3, maar handelaars kunnen het aankopen voor € 2.
Je leest dat goed: het parkeerbedrijf subsidieert de horeca om mensen ’s avonds en in het weekend zo goed als gratis pal in het centrum te laten parkeren. Ze doet dat niet na een grondige probleemanalyse, maar louter als concreet antwoord op een concrete vraag vanuit de horeca.
Bij navraag bij de schepen van mobiliteit blijkt dat de ondergrondse parking onderbezet was ’s avonds en in het weekend en dat deze prijszetting dus ook gewoon het aanbod afstemt op de vraag. Want lege plaatsen in de ondergrondse parking, dat kan echt niet, als je weet dat die plaatsen per stuk vlot € 3000 à € 5000 per jaar kosten. Begin dit jaar zijn er zelfs -o rampspoed- nog 100 méér bijgekomen. Achter deze beslissing vermoeden we dus niet zozeer een visie op mobiliteit of een warm hart voor de horeca, maar toch vooral een bezorgdheid om de financiën van het parkeerbedrijf. Tot nader order een NV, en geen VZW.
We zeggen het al langer: de analyse van de geplaagde horeca-uitbaters klopt niet. Dat hun omzet daalt, ligt niet aan een verminderd parkeeraanbod, wel aan het gebrek aan een duidelijke keuze voor een aantrekkelijk stadscentrum dat klanten aantrekt. Dat probleem gaat al vele jaren mee, en is niet ontstaan met de huidige coalitie. Meer (gratis) parkeerplaatsen zullen de problemen alleen maar erger maken. Die halen immers meer autoverkeer naar het hart van de stad, en maken het centrum tot een minder aangename omgeving om uit te gaan. Of wanneer ben jij voor het laatst op de Boomsesteenweg iets gaan drinken voor de gezelligheid?
Als het dan toch om de centen draait…
Misschien moet Lier Woonplezier beginnen pleiten voor de bouw van een volledig verlichte, overdekte en bewaakte fietsenstalling pal in het centrum? Misschien zal de kostprijs daarvan het stadsbestuur wel dwingen om écht in te zetten op fietsers in het centrum door te gaan voor een volledige bezetting. Als we dan nog zes horeca-uitbaters vinden die willen oproepen tot meer fietsende klanten (want die geven meer uit), dan kan dit plan niet meer stuk en hebben we binnen de kortste keren een winstgevend autoluw centrum.
Of is dat dan plots absurd?
Perfecte analyse, nog betere remedie!